La polymyalgie rhumatismale est une maladie de l’appareil locomoteur qui provoque des douleurs et une raideur intense au niveau des épaules, des hanches et, moins fréquemment, du cou et du bas du dos. La douleur et la raideur sont plus intenses après des périodes de repos prolongées, comme au réveil le matin. Dans la grande majorité des cas, elle s’accompagne d’une augmentation de la vitesse de sédimentation des érythrocytes, test analytique qui indique, en général, qu’il existe une activité d’un processus inflammatoire dans l’organisme. Il est typique que la Polymyalgia Rheumatica apparaisse après l’âge de 50 ans ; Chaque année, 50 personnes sur 100 000 de plus de cet âge en souffrent.
La cause de la polymyalgie rhumatismale n’est pas connue, mais son apparition chez les personnes âgées suggère un facteur associé au vieillissement, ainsi que des facteurs génétiques et des anomalies du système immunitaire de l’individu. Le regroupement familial existe. Elle est également plus fréquente chez les personnes blanches et survient deux fois plus souvent chez les femmes que chez les hommes.
Le symptôme prédominant de cette maladie est une douleur accompagnée d’une raideur au niveau des épaules, qui dure plus de 30 minutes. Les patients la définissent comme une grande impossibilité de lever les deux bras, plus prononcée après les périodes de repos, et qui s’accompagne d’une sensation de fatigue et de douleurs musculaires au niveau des membres supérieurs. De plus, ces mêmes symptômes apparaissent au niveau de la hanche, avec des difficultés à marcher et à lever les jambes ainsi que des douleurs à l’aine et aux cuisses. Les douleurs cervicales sont moins constantes, comme une sensation de lourdeur au niveau du cou et au niveau des lombaires. Les activités quotidiennes telles que se lever d’une chaise ou de la tasse de la salle de bain, se peigner ou s’habiller, deviennent difficiles et nécessitent de l’aide dans de nombreux cas.
Il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer cette maladie et le plus important pour poser le diagnostic sera la conjonction des symptômes avec l’examen réalisé par le rhumatologue. La caractéristique la plus importante des tests de laboratoire effectués est l’élévation du taux de sédimentation globulaire (*VSG), qui survient chez la grande majorité des patients.
Le traitement de la polymyalgie rhumatismale repose généralement sur l’utilisation de corticostéroïdes. Une fois les symptômes disparus, le rhumatologue indique généralement de diminuer progressivement la dose jusqu’à trouver la dose la plus faible possible qui contrôle les symptômes.
